所谓“数字电视”（系统），并非单指上般家庭中的电视机。而是泛指电视节目信号的拍摄、制作、存储、播出、传输、接收、显示等全过程中，都是采用数字电视信号或对数字电视信号进行处理，从而全线、全程、全网、全部实现数字化的数字电视系统。具体传输过程是由电视台制作的图像及声音数字信号，经编码调幅、调制，多路全成，形成相同码型，不同码流的数字电视信号，通过有线光缆（电缆）、卫星通信、地面无线广播等传输方式，由数字电视机接收完成数据流的解调、解码，再生出原图像的清晰度及伴音的高保真。数字电视系统的传输标准主要有卫星广播、有线广播和地面无线广播等。

数字电视系统采用了先进的图像压编码技术，传输效率高，信息载荷量大，充分利用频道资源，更少的带宽可传输更多的节目；电视图像清晰度，音频效果好，抗干扰能力强；可靠性和兼容性高；易于实现信号的存储；很容易实现加密/解密和加扰/解扰技术；有利于实现有线电视网与其他网络的事例可提供多种交互式的数据增值应用业务。

通常所说的的“数字电视机”是数字电视系统的接收显示终端，指能够兼容接收数字式信号的电视机，包括带有数字信号接收电路的CRT电视机、背投电视机以及等离子电视机和液晶电视机。